僕が騎手を志したのは小学6年生くらいの頃ですが、当時は「世界」のことなんてまったく意識にありませんでした。世間的にも競馬のイメージはまだあまり良くなくて、僕も初めてテレビで見た有馬記念の記憶は、タバコの煙がもくもくしてるなあ、ですから。世界どころじゃないですよね。

第1回ジャパンカップ（1981年）は、僕が中学1年生の頃だったかな、たまたま東京競馬場で父親といっしょに見ていたんです。日本の馬がまったく歯が立たずに負けて、これはとんでもないな、勝つのは無理だ、何十年やってもだめだろうと思いましたよ。憧れるという以前の問題でした。でも、このメアジードーツとフロストキングの馬券、うちの父親が当てていたんです。今考えると、よく当たったな、何を根拠に買ったんだろうと不思議になります（笑）。

2000年にアメリカに長期滞在で乗りに行くことができたのは、やっぱりその前年のエルコンドルパサーでの活躍が大きかったみたいです。ビザがすごくおりにくい時期だったけど、普通ならなかなか取れないO-1ビザというのがもらえましたから。

大げさではなく夢にまで見た、一度は行ってみたいとデビュー前から思っていたアメリカ東海岸の競馬で乗ったあの遠征は、僕にとって非常に有意義なものでした。家族も半年くらい一緒に行ったんですが、すごく充実していましたし。それにしても、小さな子供がすぐに英語がペラペラになったのは驚きました。子供の吸収力ってすごいですね。

凱旋門賞には全部で4回乗っていますが、2回目、マンハッタンカフェで行ったときにロンシャン競馬場を見て、ああ、またここに戻ってくることができたんだと思ったんです。またここで乗れるんだ、と。あの感覚はなんだか忘れられないですね。

何度も乗っているので、ロンシャンの2400mはもう細かいところまでわかっています。よくこのコースは難しいって言われますけど、じつは僕、それを聞くたびに、いったい何が難しいんだろうって思うんですよね。勝ってないから偉そうなことは言えないんですけど。

凱旋門賞は、自分が勝てればいちばんいいですけど、誰でもいいからいつか勝てるといいなと思います。個人的には、騎手も含めてすべて日本人のスタッフで勝ってくれるとすごくうれしいですね。僕が香港国際カップで何十年ぶりかに日本馬の海外重賞制覇を達成したフジヤマケンザンも、いかにも純日本血統という感じの馬で、そういう馬で勝てたことがすごく誇らしかったんです。それでこそ日本の馬の勝利、という気がします。