日本馬初優勝なるか

今年から総賞金が700万ドル（約10億5000万円・1アメリカドル=約150円で換算）にスケールアップした、ブリーダーズカップのメイン競走。今年は、歴史的瞬間が待ち受けているかもしれない。

過去40年の歴史の中で、欧州調教馬による優勝はこれまで2度しかない。2008年の英国調教馬レイヴンズパスによる優勝は、サンタアニタパーク競馬場のオールウェザーコースを使用した年のもので、欧州調教馬によるダートのブリーダーズカップクラシック制覇は、1993年に仏国調教馬アルカングが成し遂げて以来、30年にわたって途絶えている。今年、これに挑むのが愛国調教馬シティオブトロイだ。

8月21日にヨークで行われたインターナショナルS（G1・イギリス）をコースレコードで制し、4度目のG1制覇を果たした同馬。9月20日にサウスウェルで行われた5頭立てのレースコース・ギャロップでは、欧州のものとは微妙に異なる米国のゲートを使用。シティオブトロイ以外の4頭はハナっ速い馬で、米国ならではのハイペースと砂のキックバックを経験させるという、周到な準備を行った。父ジャスティファイは、言わずと知れた2018年の米国三冠馬である。

日本馬による初優勝という、これも歴史的快挙に挑むのが、ウシュバテソーロ、デルマソトガケ、フォーエバーヤングの3頭だ。

ウシュバテソーロは、昨年のドバイワールドカップ（G1・UAE）勝ち馬、デルマソトガケは昨年のこのレースの2着馬と、ともに確固たる実績を持つ。

そして、5月のケンタッキーダービー（G1・アメリカ）で、僅差の3着に健闘したのがフォーエバーヤングだ。休み明けの一戦となった、10月2日のジャパンダートクラシック（JpnⅠ）も、重厚なメンバーを相手に快勝。中東からの転戦だった春よりは、明らかに好感が持てる臨戦態勢である。

アメリカ競馬の総本山というべき砦を死守したい地元勢の中心は、昨年の最優秀2歳牡馬で、サラトガで行われた「真夏のダービー」トラヴァーズS（G1・アメリカ）を制し3度目のG1制覇を果たしての参戦となるフィアースネスか。

ケンタッキーダービー（G1・アメリカ）2着、トラヴァーズS（G1・アメリカ）3着のシエラレオーネも、現3歳世代では屈指の実力馬だ。

古馬では、今年に入りモンマスC（G3・アメリカ）、ウッドワードS（G2・アメリカ）を勝っているタピットトライス、ジョッキークラブゴールドカップ（G1・アメリカ）を制しての参戦となるハイランドフォールズらが有力視されている。