不安を抱える香港”2強”に対して日本勢が5頭出しで挑む

過去10年で8勝と圧倒的優勢を誇るのが香港調教馬だが、その地元勢に今年、常ならぬ事態が2つ生じている。

1つは、2020年・2021年に続くこのレース3度目の制覇を目指すゴールデンシックスティ（せん8歳）の臨戦態勢だ。一昨年・昨年と、このレースへ向けた地元の前哨戦である香港ジョッキークラブマイル（G2・芝1600メートル）がシーズンの始動戦だったが、年齢的に、実戦を走った後の回復に時間を要するようになっているという理由で、今季は前哨戦を使わず、この香港マイルがシーズンの初戦となった。10月後半から2週に1度の頻度でバリアトライアルに参加してはいるものの、ここは約7か月半の休み明けとなる。既にして香港における歴史的名馬の地位を手にしている同馬だが、さらなる伝説を残すことができるか。

常ならぬ事態のもう1つは、前哨戦の香港ジョッキークラブマイルにおけるカリフォルニアスパングル（せん5歳）のレースぶりだ。今季初戦のシャティントロフィー（G2・芝1600メートル）を快勝しての参戦で、単勝オッズ1.7倍の圧倒的1番人気に推されていたのだが、いつものように逃げた後、ゴール前で急激に失速。過去19戦全てで3着以内に入っていた馬が、4着に敗れたのである。レース後の獣医検査で特段の症状は見られなかったが、香港マイル連覇に黄信号が灯っている。

ここに、日本勢は5頭出しで臨む。

マイルチャンピオンシップ（GⅠ・芝1600メートル）を制し、待望のGⅠ初制覇を果たしての遠征になるナミュール（牝4歳）。日本のこの路線における新たな女王にふさわしいパフォーマンスができれば、日本勢にとってこのレース4年ぶりの優勝が現実のものとなりそうだ。

昨年のこの開催では香港カップ（G1・芝2000メートル）に出走し、2着に健闘しているのがダノンザキッド（牡5歳）だ。言うまでもなく1600メートルも守備範囲にある馬で、コース経験を活かしての好走を期待したい。

マイルチャンピオンシップ2着のソウルラッシュ（牡5歳）、府中牝馬S（GⅡ・芝1800メートル）勝ち馬ディヴィーナ（牝5歳）は、それぞれの父ルーラーシップ、モーリスが、香港を舞台としたG1勝利の実績がある馬たちだ。血統的に、シャティン適性は高いはずである。

連覇を狙っての出走だったマイルチャンピオンシップは8着と、この馬にしては珍しく大きく崩れたセリフォス（牡4歳）。敗因は、予定していた富士S（GⅡ・芝1600メートル）を回避した影響か。本来の力を発揮できれば、能力的にはここでも争覇圏にいる馬だ。