絶対的短距離王・カーインライジングの独壇場か

ここは地元香港に、カーインライジングというスーパースターがいる。

2024年2月にスタートした連勝が、今年4月6日に行われた香港スプリントC（G2・香港）を制した段階で“19”まで伸びている同馬。2月22日のクイーンズシルバージュビリーC（G1・香港）は、シャティン芝1,400メートルのトラックレコードとなる1分19秒36で走破。香港スプリントCも、自らが持つシャティン芝1,200メートルのトラックレコードを更新する1分07秒12で走破。いずれも、ゴール前で鞍上が手綱を緩めて出した時計だけに、異次元の速さと言えよう。ここでも、圧倒的なスピードを見せてくれるはずだ。

香港スプリントCの2着は、ヘリオスエクスプレスだった。重賞で同馬がカーインライジングの2着になったのは、それが実に8度目のことだった。「たられば」を言っても詮無いが、カーインライジングがいなければ、この馬が歴史的名馬になっていたかもしれず、生まれた時代が悪かったとしか言いようがない。海外から強豪が参戦するここではどんな結果となるのか!?

昨年のこのレースでカーインライジングの2着となったのはサトノレーヴだった。その後、ロイヤルアスコットのクイーンエリザベス2世ジュビリーS（G1・イギリス）でも2着に健闘。昨年暮れの香港スプリント（G1・香港）は大敗を喫したが、今年3月29日の高松宮記念（GⅠ）を制し、同レース連覇を達成。7歳になったが、まったく衰えのないことを実証している。

UAEからの参戦となるのがネイティヴアプローチだ。今年2月まで1,400メートル以上の距離を主戦場にしていたが、その後、スプリント路線に転身。スーパーサタデー（2月28日）のナドアルシバターフスプリント（G3・UAE）を制し重賞初制覇を果たすと、ドバイワールドカップデー（3月28日）のアルクオーツスプリント（G1・UAE）も制しG1初制覇を達成。この距離に適性があることは明らかで、ここも一発を狙っての参戦だ。

アイルランドからの参戦となるのがコマンチェブレーブだ。3歳だった昨年、ヨーロッパで7ハロンから8ハロン（1,400メートルから1,600メートル）の重賞入着が4回あった同馬。今季初戦のアブダビゴールドC（リステッド・UAE）でシュトラウスの3着になった後、前走はサウジの1351ターフスプリント（G2・サウジアラビア）に参戦し、勝ち馬リーフランナーからクビ＋3/4馬身差の3着に好走した。香港におけるスプリント戦で、欧州調教馬は苦戦を強いられる傾向があるのが気がかりだが、27歳のドナカ・オブライエン調教師には、新しい時代を作る可能性がありそうだ。

合田　直弘（海外競馬解説者）

1959年（昭和34年）東京生まれ。父親が競馬ファンで、週末の午後は必ず茶の間のテレビが競馬中継を映す家庭で育つ。1982年（昭和57年）大学を卒業しテレビ東京に入社。営業局勤務を経てスポーツ局に異動し競馬中継の制作に携わり、1988年（昭和63年）テレビ東京を退社。その後イギリスにて海外競馬を学ぶ日々を過ごし、同年、日本国外の競馬関連業務を行う有限会社「リージェント」を設立。同時期にテレビ・新聞などで解説を始め現在に至る。