フルゲートには満たなかったものの、GⅠウィナー10頭と充実のメンバー構成で行われた安田記念（GⅠ）。中でも注目の的はGⅠ・7勝の実績を誇るアーモンドアイ。超豪華な顔ぶれに混じりながらも単勝オッズ1.3倍の断然人気に推されることになる。

が、昨年3着の雪辱も、8つ目のGⅠタイトル獲得も、アーモンドアイは果たせずに終わる。大望を打ち砕いたのは、グランアレグリアだ。

グランアレグリアもまた桜花賞のGⅠタイトルを持つ存在だ。NHKマイルCでは1番人気に応えられなかったが、その後は、阪神Cが5馬身差の圧勝、前走・高松宮記念では重馬場を鋭く追い込んで僅差2着と、あらためて能力の高さをアピール。鞍上の池添謙一騎手が「返し馬で状態の良さを感じた」と語る、仕上がり絶好での出走だった。

レースはダノンスマッシュの先導で進んだ。朝日杯フューチュリティS勝ちのあるダノンプレミアムやNHKマイルCと香港マイルの覇者アドマイヤマーズらが先団を形成し、連覇を狙うインディチャンプ、そしてアーモンドアイらは中団。東京・芝1600メートルのレコードホルダー・ノームコアは後方に構える。グランアレグリアは中団のやや前寄り。「まずは折り合いが大事な馬だけれど、いいリズム、いいポジションでレースを運べた」という、万全の追走である。

勝負は直線へ。グランアレグリアは坂を駆け上がりながら突き抜けていく。池添騎手が「有力馬が後ろにいるのはわかっていたが、自信を持って動かしていった」と振り返る、早めかつ豪快なスパートだ。その勢いには誰もかなわず、グランアレグリアは、アーモンドアイ、インディチャンプ、ノームコアの壮絶な2着争いを2馬身半も後方に見てゴールへと達する。完勝といえる、2回目のマイルGⅠ制覇だった。

「いいメンバーのレースで勝てたことで、この馬の価値も上がったと思う」と池添騎手。グランアレグリアはまだ4歳、キャリアはわずか8戦、そして、この内容。それらを考え合わせれば、自らの価値を高める走りをもっともっと見せられるはずだ。先々が楽しみになる、新マイル女王の誕生となった。

（谷川　善久）