安田記念（GⅠ）は二強対決に沸いた。昨年の年度代表馬アーモンドアイは、今季初戦のドバイターフも快勝。さらなるタイトル上積みは確実と目され、単勝オッズ1.7倍の断然人気に推される。対するダノンプレミアムも、復帰後の2戦で強さをアピール、サウジアラビアロイヤルCのレコード勝ちがあってコース&スピード競馬に不安なし。アーモンドアイの連勝阻止を期待され、単勝オッズは3.2倍となった。
だが、この一騎打ちムードをインディチャンプが打ち砕くことになる。

昨春以降、一貫してマイル戦ばかり使われているインディチャンプ。手綱を取る福永祐一騎手が「いずれ重賞を勝てる馬。その先にも行ける」と感じた通り、1000万下、1600万下、そして東京新聞杯で重賞初制覇と突き進んできた。前走・マイラーズCは4着に敗れたものの、「調子はいい。ここでも好勝負できる」と、自信を持っての参戦だ。
「ただし相手も強力。完璧に乗らないと太刀打ちできない」
その“完璧”を、インディチャンプと福永騎手は遂行する。

ゲートを出た直後に不利を受けたアーモンドアイとダノンプレミアムは、後方馬群の外に位置を取る。これに対しインディチャンプは絶好のスタートを決め、アエロリットが作るペースを好位の内で追走、距離ロスなく3コーナー、4コーナーと回っていく。
やがて直線。アエロリットがグァンチャーレを振り切って逃げ込みを図るところへ、インディチャンプが襲い掛かる。「早く抜け出すと遊んでしまうから」と冷静にタイミングを待ってのスパートだ。大外からはアーモンドアイがさすがの末脚で飛んできたものの、これを封じ込めたインディチャンプは、アエロリットをクビ差だけ差し切って先頭ゴール。難敵を下してGⅠ初挑戦初制覇を果たしてみせたのである。

「何もかもイメージ通りにいった。でも偶然では勝てない。GⅠ馬にふさわしい走りだった」と福永騎手が振り返った通り、力と技ががっちりと組み合わさったうえでの栄冠であった。

（谷川　善久）