秋のGⅠシーズン開幕戦・スプリンターズS（GⅠ）には、セントウルSで短距離重賞6勝目をマークしたメイケイエール、サマースプリントシリーズのチャンピオンに輝いたナムラクレア、NHKマイルC勝ちのあるシュネルマイスター、CBC賞で1分5秒8の驚異的なレコードを叩き出した快速テイエムスパーダ、スプリントGⅠ春秋制覇を目指す高松宮記念勝ち馬ナランフレグらが集まった。

これらを完封してみせたのが、8番人気の伏兵ジャンダルムだ。

先手主張のファストフォースを強引に交わしたテイエムスパーダが、前半3ハロン32秒7のペースで飛ばす。メイケイエールとナムラクレアは好位の外で機をうかがい、シュネルマイスターとナランフレグは後方に構える展開だ。

好スタートを切ったジャンダルムは、鞍上・荻野極騎手が「先行有利の馬場で、いい枠（2番ゲート）を引けた。スムーズに競馬を運ぶことが第一だった」と振り返ったように、気負うことなく3番手を追走。3コーナー過ぎからジワリと進出し、前2頭の間を割るようにして4コーナーを回り切ると、直線では早め先頭から押し切りを狙う策に出た。

「手応え通り、しっかり伸びてくれた」と荻野騎手。力強いラストスパートを披露したジャンダルムは、2着争いを繰り広げながら背後に迫るウインマーベル、ナランフレグ、ダイアトニック、ナムラクレアらをクビ差凌ぎ切って勝利を飾るのだった。

ジャンダルムの母ビリーヴは2002年のこのレースの勝ち馬。レース史上初の母子制覇を成し遂げたことになる。昨年の当レースでは11着、今春の高松宮記念も11着、前走の北九州記念は17着など、2桁着順に敗れることも多いジャンダルムだが、そうした苦い経験を糧に、あるいは体内に流れる偉大な血を開花させて、7歳にして初めてつかんだGⅠタイトルである。

（谷川　善久）