新馬、エルフィンS、桜花賞、そしてオークスと、デアリングタクトは負け知らずのまま突っ走ってきた。秋華賞（GⅠ）で狙うのは史上初となる“無敗での牝馬三冠”、背負うのは単勝オッズ1.4倍の断然人気。手綱を握る松山弘平騎手は「正直プレッシャーはあった」と言う。だが、このコンビは堂々と重圧をはねのけてみせる。

紫苑Sを制したマルターズディオサが逃げ、好位を占めるのはオークス2着のウインマリリン、クイーンC勝ち馬ミヤマザクラ、ローズS快勝のリアアメリアら。シンザン記念で牡馬を下したサンクテュエールが続き、中団には阪神ジュベナイルフィリーズ3着のクラヴァシュドール、オークス3着のウインマイティーなどが構える。

デアリングタクトはこれらライバルたちより後ろの位置となったが、松山騎手は「ゲートを上手に出てくれたし、ポジションは思った通り。折り合いもついて流れに乗れた」と落ち着いて追走する。ただし、いつまでもそこでおとなしくはしていない。3コーナーからは馬群の外を徐々に進出。4コーナーの終わりには、早くも先行勢に並びかけるところまで押し上げる。松山騎手いわく「自分の馬が一番強いと信じていた。最後はいいところを走らせようと思った」と、これまで見せたことのない策を敢行したのだ。

直線、馬場の真ん中をデアリングタクトは力強く駆ける。内からは馬群をさばいて抜け出してきたマジックキャッスル、外からはソフトフルートとパラスアテナが迫ろうとするも、これらの2着争いを1馬身4分の1後方に従えての先頭ゴール。17頭をねじ伏せる走りで、デアリングタクトは誰も成し遂げたことのない大偉業を完遂したのである。

松山騎手は「ホッとした」と胸をなでおろす。だが、デアリングタクトの物語はここで終わるわけではない。アーモンドアイ、グランアレグリア、クロノジェネシス、ラッキーライラックなど、上の世代の牝馬には強豪がひしめく。それらを打ち負かして真の女王の座に就くことが、新たなミッションだ。そしてデアリングタクトは、この難題もクリアするだけのポテンシャルを持っているはずである。

（谷川　善久）