チャンピオンズC（GⅠ）では昨年の勝ち馬クリソベリルが断然の人気を集めた。今年初戦のサウジCこそ7着に敗れたものの、その後は帝王賞とJBCクラシックを勝利して国内では8戦無敗。単勝オッズ1.4倍に異論を抱かせない砂の王者である。

この大本命の連覇を許すまじと虎視眈々、逆転を狙う存在がいた。「陣営とプランは練っていた」と鞍上・戸崎圭太騎手が語るチュウワウィザードだ。

東海S勝ち馬エアアルマスの逃げに昨年3着のインティがピタリと続き、クリソベリルも外から無理なく好位を確保。2017年の覇者ゴールドドリーム、3歳代表のカフェファラオ、みやこS快勝のクリンチャーらは中団からの競馬だ。

そんな中、チュウワウィザードは先行集団の直後、「目標になるクリソベリルをマークできた」と戸崎騎手も納得のポジションにつける。

そして直線。先頭に躍り出たインティを目がけて、3番手まで押し上げていたクリソベリルが差を詰めようとする。ここでより力強く伸びたのが、追随するように4コーナーを回ってきたチュウワウィザードだった。

昨年は4着、帝王賞とJBCクラシックは共に3着と、いずれもクリソベリルの後塵を拝したチュウワウィザードだが、ここまで17戦して9勝・2着3回・3着4回、馬券圏外に敗れたのは一度だけだ。戸崎騎手も「追ってしぶとい馬だから」と、その安定したラストスパートを引き出すべく力まかせに追う。

決して期待を裏切らないチュウワウィザードの末脚は、この日も炸裂。一気にクリソベリルを突き放すと、粘るインティを交わし、追い込んだゴールドドリームに2馬身半差をつけてゴールを駆け抜ける。

2019年のJBCクラシックと今年の川崎記念を制しているチュウワウィザードだが、JRAのGⅠは初勝利。大金星とともにつかんだ、嬉しいビッグタイトルである。

（谷川　善久）