出走馬16頭中11頭がGⅠウィナー。豪華な顔触れがそろった有馬記念（GⅠ）でありながら、最強牝馬アーモンドアイは単勝オッズ1.5倍の断然人気に推された。今回はどんな勝ちっぷりを見せてくれるのか、その走りに注目が集まる。

だがゴール前で喝采を浴びたのは、もう1頭の最強牝馬だった。勝利を手にしたのは、2番人気のリスグラシューだ。

速いペースで流れたレースが、大きく動いたのは2周目の3コーナー過ぎから4コーナーにかけて。大逃げのアエロリットと、そこからやや離れた先行集団を、後続が一気に飲み込んでいく。アーモンドアイもフィエールマンと並んで進出を開始し、その直後には3番人気サートゥルナーリアも迫る。

この時、中団の内で脚を溜めていたのがリスグラシューだ。鞍上を務めるのは、宝塚記念1着、豪G1コックスプレート優勝時に引き続いてダミアン・レーン騎手。リスグラシューを3連勝へ導くためにオーストラリアから駆けつけたのだ。

「コックスプレートからさらに成長していると矢作調教師から聞き、自信を持って乗った。ロスのないラチ沿いを取ることができたので、あとは馬の能力に任せるだけだった」

そんなレーン騎手も驚くほどのパフォーマンスを、リスグラシューは披露する。

直線入口、一気に外へと持ち出されてスパート態勢に移ったリスグラシューは、競り合うアーモンドアイとフィエールマン、そこへ襲い掛かるサートゥルナーリアをまとめて交わし去る。それでもまだ勢いは止まらず、最後は後続を5馬身も突き放してゴールへ。同一年の宝塚記念・有馬記念連覇は史上10頭目、牝馬としては初の快挙だ。

「引退なんて本当に残念な話」とレーン騎手。そう、リスグラシューにとって、ここがラストラン。あまりに衝撃的な強さを見せつけ、彼女こそが最強牝馬とのイメージをファンに残して、有終の美を飾ったのである。

（谷川　善久）